“状元”一词是中国言传下来对学识考究的代名词，是广大莘莘学子完成学业考究学识的一个重要过程。在古代，中状元称为“大魁天下”，是读书人的最高荣誉，故很多学子为了能考上状元，光宗耀祖，都寄望于考科举，科举即是如今的高考，从多个朝代传到至今。学子们经过多年寒窗苦读，投身科举，希望一圆中状元之梦，能进朝当官。为国家献谋贡献，为了在科举会考能一举成名，很多学子都会在会考前，求签诚拜，希望能考个好功名。正因如此，才有了牛状元这个品牌。
据传，陈继昌，广西临桂人，字哲臣，号莲史，清嘉庆十八年（1813年），参加乡试，考中解元（榜首），此后几年，陈继昌连续几次参加会试，都名落山。有一次，陈继昌出游广州，在西关小店过夜，由于疲劳，很快进入梦乡，他梦见一慈祥阿婆推着热气腾腾的牛杂小车在状元坊小巷叫卖，陈继昌天亮之后找人解梦，解梦人说：“梦境中有慈祥阿婆和状元坊，必是慈母祈福，贵人高中，陈继昌听完之后非常高兴，包袱一收，跑到阿婆的牛杂小车前，连吃几碗，便进京应考，果然如解梦人所言，嘉庆二十五年（1820年）考中会元，接着在京城保和殿参加殿试夺得“状元”，加上先前考中的解元，成为中国科举史上罕见的“三元及第”。
取得功名后，陈继昌找到当时阿婆，出钱帮阿婆开一间牛杂萝卜小铺，并且亲笔提名为“牛状元”。由于牛状元的牛杂口感香脆，又有“三元及第”的寓意，因此很受乡亲们欢迎，每天牛状元小铺门前都有乡亲们排队购买，牛状元就这样流传开来。当时，每逢赶考或过节的时候，人们就到“牛状元”小铺买一碗牛杂萝卜，以表祈福，随着这种的祈福文化的积累，“牛状元”牛杂萝卜逐渐成为广州小吃美食的一绝。
在广州说起“状元”一词，很多人第一时间联想到位于荔湾区大新路口的状元坊步行街，也在人民南路东侧，东接天成路。状元坊是一条古老的内街巷，已有700多年历史，因宋代状元张镇孙故居于此而得名。自清代康熙年间以来，街内遍布加工金银首饰、戏服、顾绣、绒线绣球的手工艺作坊，并以其技术精巧而享誉国内外。1990年开始设立工艺品市场，并逐步发展成为远近闻名、颇有特色的学生用品和工艺精品专业街。为了纪念状元张镇孙，后人们便在状元坊门口左侧竖立起张镇孙的身穿状元官服，头戴官帽的石像，也竖立了后人们向张镇孙学习的榜样，激励后人勤于读书，高中状元的精神。如此有历史文化底蕴的黄金地段，让很多餐饮商铺也纷纷入驻，带动了步行街的人流量，人们除了去逛街购物外，还能品尝当地的美食小吃。为了节省时间，很多人都愿意吃上一碗香气腾腾的牛杂，无论是状元坊街道的路人，还是商铺里的店家都对牛杂爱恋不已，既简单又美味是现今社会发展快速的趋势，故牛状元品牌在此类地段经营，常常是客朋满座。
